青森のうまいものたち

「弘前シードル工房 kimori」は、青森県弘前市りんご公園内、りんご畑の一角にひっそりとあります。kimoriの始まりは約5年前の2014年のこと。実家のりんご農家を継ごうと東京から青森にUターンをした株式会社百姓堂本舗（kimoriの運営会社）代表取締役 高橋哲史さんが、「人を繋ぐ場所に特別なお酒を作りたい」と思ったことがきっかけに始まりました。

当時、選果外のりんごを使った加工品としては、ジュース・ジャムなどが主流で、シードル作りをしている人が少なく、新しさを感じてもらえるのでは？と思ったそうです。さらに、シードルはアルコール度数が低いため、お酒が弱い方でも飲みやすいお酒であることや、シードルを通して青森のりんごの良さを知ってもらいたい！という様々な思いがあり、りんご農家が作るkimoriシードルという形になりました。

kimoriの工房に入ると目の前に大きなタンクが2つあります。ガラス張りになっており製造時期には外から見学することも可能。その大きなタンクでシードルが作られているのです。1つのタンクにはりんご箱約120個分（2.4トン）の果汁が入り、その容量は約1,800リットルにもなります。一度の製造で750ml瓶約2,000本分のシードルが完成します。

①果汁を集める

りんごを洗ってすりおろし、果汁と搾りかすに分け、果汁のみがシードル製造に使われます。ここで出た搾りかすは園地でたい肥と混ぜて使うそうです。

②酵母を入れて一次発酵

kimoriシードルは2回発酵をさせます。まずは1回目の発酵で果汁とオリと呼ばれる沈殿物に分けます。発酵の元になる弘前大学白神酵母という酵母を入れ、果汁と混ぜて時間をおきます。下にオリが溜まったら上澄みの果汁を隣のタンクに移し替え、ろ過をさせることなくオリを取り除いています。

③さらに発酵し炭酸を増やす二次発酵

上澄みの果汁は、タンクを密閉して2回目の発酵をさせます。人工的に炭酸を入れることはせず、発酵時に発生する炭酸を自然とそのまま溶け込ませています。りんご本来の味を損ねたくないという想いから、②の工程でろ過をしない、炭酸を外から入れない、という製法にこだわっています。
瓶詰めして完成！

白ワインのような風味の「ドライ」

サンふじを使用したさっぱりと辛口な味わいの「ドライ」は、アルコール度数は6%とやや高めです。すっきりとした喉越しで、魚料理を食べながら食中酒としていただくのがオススメです。

スイーツのような甘さ「スイート」

ドライと同様にサンふじを使用していますが、ドライよりもゆっくり時間をかけて発酵させ甘口にしたのが「スイート」です。お酒が苦手な人でもきっと美味しく頂けます。甘いスイーツと一緒に頂くのがオススメです。

収穫してすぐシードルにする「ハーベスト」

9月上旬～中旬に収穫時期を迎えるつがるを使用した期間限定シードル「ハーベスト」。つがるはサンふじより約2か月も収穫時期が早い品種です。その年に収穫されたつがるだけを使用するので秋～冬季限定の数に限りのある商品です。やや辛口でサンマなど秋の味覚のおともにオススメです。

春のような爽やかな味わい「グリーン」

爽やかな酸味と甘みのバランスが良く果肉が緻密で歯ごたえのあるジョナゴールドを使用した、春季限定「グリーン」。冬の間ゆっくりと寝かせることで酸味の角が取れ、爽やかさだけでなく甘味も増した風味は、春の軽やかな雰囲気にぴったりです。

シードルを作り始めて5年が経ちましたが、立ち上げ当初はりんごを使ったお酒の知名度が低く、西日本の地域では、シードルという言葉すら知らない人も多くいたそうです。
近年では県外からもkimoriシードルの注文が増え、全国的にシードルの商品数が増えていることから、りんごの魅力が徐々に広まっているのでは、と感じているそうです。

「もっと多くの人にりんごの良さを知ってもらいたい」という思いから、りんごジュースの販売も始まりました。小さなお子さんや親御さん、祖父母世代まで一緒に楽しむことができるりんごジュースは、「四季の移り変わりはりんご畑にいる妖精が運んでくれる」、というコンセプトで作られています。

弘前シードル工房　kimoriのりんごへの思いを伝える様々な活動に、今後も注目です。