青森のうまいものたち

平成26年になると、全国各地に「つがる女性加工」のファンが増え、徐々に販路が拡大していきます。しっかりとした組織体制にしようと独立を決めたのが、代表取締役の竹内きよゑさん。JA女性部からの法人化は、地元の若者の雇用の場を創出するなど、県内女性起業のけん引役としても活躍しています。
「つがる女性加工」は現在、9名で加工品を作り続けています。

赤かぶの酢漬は例年、10月末ごろから加工がはじまり、早いところだと11月上旬には販売を開始します。昨年は3月末には完売するほどの大人気商品です。
赤かぶの酢漬は、丸ごと加工したものと、食べやすいように薄切りにして加工したものと2つの商品があります。
これらの商品は同じ酢漬の味付けですが、加工方法が異なります。丸ごと加工するときは、赤かぶの皮をむき丸ごと酢に漬け込みます。歯ごたえを感じて味わいたい方は厚めに切って食べることができるので、お好みの厚さで食べたい方におすすめです。
一方、薄切りの場合は、赤かぶの皮をむきスライスしてから酢漬するため、味が早く染みこみます。購入してそのまますぐに食べたい方におすすめします。

津軽地方の中でも西北五地域に伝わる伝統料理「すしこ」。別名「酢漬きざみ」とも呼ばれます。炊いた白米にシソを入れ新鮮なキャベツときゅうりを混ぜて発酵させたものです。さっぱりとした味わいで、作り手によって白米の硬さが違い、各家庭の味が現れます。

「つがる女性加工」ではすしこを作る職人が現在1名しかいません。すしこの味はその時の気候や温度、湿度、季節によって左右されます。状況に応じて味付けを変化させることができる技術を持つ人でしか作ることが難しい加工品です。
すしこは多いときで1日50パック（1パック当たり160g）も作ることもあるんだとか。他の漬物も作り続けている中で、たった1名の職人の手でこれほど大量に作れるのは長年の経験の賜物といえるでしょう。

たくあんは子どもから大人まで、年代問わず親しまれる大人気商品。通常たくあんは、干した大根を米ぬかに漬けて作りますが、つがる女性加工では、米ぬかではなく、かぼちゃとウコンを混ぜて漬けています。こうすることによって、口当たりがよく、まろやかな味わいとなるそうです。

たくあんは、大根の加工から出荷まで約10日かかります。一次加工の段階で2～3日塩漬けして、二次加工でかぼちゃとウコンに漬けます。多いときは1日100本作ることも。歯ごたえや舌触りが変化してしまうため、すばやく加工する必要があり、時間との戦いです。

野菜が値上がりすると、農家さんからの仕入れ値も高くなります。規格外野菜の仕入れだけでは出荷量に追い付かず、青果市場から仕入れることもありましたが、仕入れ値が高くなっても、値段を変えずに提供し続けました。これは、ファンの皆さんへの感謝の気持ちを伝えたいという「つがる女性加工」のこだわりです。

「つがる女性加工」では、これまでの活動が評価され、さまざまな賞も受賞しています。
最近では、工場見学をしたい、という問い合わせも増えているので、いずれは、見学や商品購入ができ、休憩スペースもあるような、人が集う施設を作りたいと考えているそうです。そのためには、見学に対応した施設整備など、まだやらなければいけないことがたくさんあるので、今はひたすら頑張っていきたい。とおっしゃっていました。