青森のうまいものたち

青森県で桜が見ごろになる4月下旬から5月上旬にかけて、身が引き締まり、ミソが濃厚になる「トゲクリガニ」。陸奥湾で漁獲することができますが、今回は蟹田でトゲクリガニのブランド化を目指して奮闘中の、外ヶ浜漁業協同組合蟹田支所・業務課長兼支所長代理の田中博之さんと、漁師の泉谷茂樹さんにお話を伺いました。

青森県蟹田のトゲクリガニ

トゲクリガニとは

トゲクリガニは毛ガニの仲間であるクリガニ科に分類されます。毛ガニに比べると比較的リーズナブルな価格で手に入ることから、昔から青森県民にとっては親しみやすい存在でした。青森県では陸奥湾に多く生息しており、毎年、決められた期間・規格のトゲクリガニしか漁獲できないため、大変貴重な食材です。

毛ガニとの違いは？

毛ガニに比べて、ミソが濃厚であることが特徴です。漁師の泉谷さんによると、オスのミソは苦みがあると言います。一方、メスはオレンジ色のプチプチとした「こっこ」と呼ばれるものがミソに混ざっており、食感を楽しむことができます。どちらが好みか、食べ比べをしてみるのも良いかもしれませんね。

オスとメスの見極め方

見た目はとても似ているオスとメスですが、一番わかりやすい見極め方は「ふんどし」の形を見ることです。トゲクリガニのおなかを見ると「ふんどし」と呼ばれる三角形の部分があります。三角形の幅が狭く尖がっているのがオス、幅が広く大きく膨らんでいるのがメスです。
他にも、オスはメスよりも大きいことや、メスは腹回りの毛が濃いことなど、見極めるポイントはいくつかありますが、漁師さんは水揚げのときに一瞬見ただけでオスとメスが分かるというので驚きです。

貴重なトゲクリガニ

トゲクリガニを多く獲りすぎると翌年の漁獲量に影響を及ぼす可能性があるため、様々なルールがある中で漁獲しています。

トゲクリガニ漁のルール

トゲクリガニ漁の時期は、蟹田の漁業協同組合の会議で決定します。2019年は4月10日の会議で、「漁解禁日は4月17日に決定」と発表されました。トゲクリガニの漁獲方法は、夜にエサの入ったかごを漁場に沈めて翌朝に揚げるカゴ漁です。

　・1回に仕掛けるかごは1隻40個まで
　・水揚げは1シーズンで10回まで
　・水揚げができるのは1日1回、早朝5～10時の間のみ
　・漁獲できるトゲクリガニはオスが160g以上、メスが130g以上

といった厳しい制限があります。

漁師が長年の勘で漁獲

漁師がすすめるトゲクリガニのおいしい食べ方

美味しいトゲクリガニの見極め方

スーパーに売っているトゲクリガニを買って、家に帰って食べてみようと思ったら、予想よりもミソや身が入っていない！ずっしりしているからミソや身が詰まっていると思ったのに…。そんな経験はありませんか？そこで、漁師さんに美味しいトゲクリガニの見極め方を2つ教えていただきました。

ブランド化を目指す「蟹田のトゲクリガニ」

外ヶ浜漁業協同組合（蟹田地域）の皆さんは、「蟹田で獲れる美味しいトゲクリガニを全国に広めたい」という思いから、地元漁師はもちろん蟹田の飲食店とも力を合わせ、「蟹田のトゲクリガニ」のブランディングに尽力しています。

蟹としろうお祭り

期間限定で、川で水揚げされる「しろうお」と、海で獲ることができる「トゲクリガニ」を味わうことができるお祭りが毎年開催されています。「蟹田のトゲクリガニ」を食べることができるチャンスです。ぜひ一度、食べてみてはいかがでしょうか？