青森のうまいものたち

世界遺産白神山地と日本海の自然に囲まれた深浦町は、青森県の最西端に位置しています。人口は約8000人。

極寒のなか雪の下から収穫される「ふかうら雪人参」や、つるっと食べることができる麺状のわかめ「つるつるわかめ」などが特産です。海の恵みと山の恵みの中で、「自然薯」も栽培されています。

「自然薯」に類似している食べ物といえば長芋や山芋、イチョウ芋、大和芋などが思い浮かぶのではないでしょうか？

「自然薯」とは、ヤマノイモ科ヤマノイモ属に属し、日本原産の野生種で品種改良をしていないもののことを言います。「自然薯」は原種であるため栽培が難しく、深浦町の特産品になるまでには長い期間を要したと児玉さんは言います。

深浦白神自然薯は粘りが強いのが特徴です。

箸でつかんでもなかなか落ちないほどの粘りで、長芋よりも硬いため、すり鉢でするにも一苦労。しかし出来上がったトロロはふわふわで、えぐみや渋みの元になるアクがでないため、美味しくいただくことができます。

白神山地の麓で日本海に面している深浦町は、海からのミネラルを含んだ風を受けている環境にあり、平野部よりも寒暖の差がない中で栽培することができます。

また、山の土は栄養分が多いなど恵まれた土壌環境があるからこそ、美味しい深浦白神自然薯を栽培することができるのです。

深浦白神自然薯は、ケース栽培と言われる方法で栽培しています。土の中にケースを入れ、さらにケースの中に山砂を入れ、その中で「自然薯」を育てます。このひと手間を加えることで「自然薯」はまっすぐに伸びて育ちます。しかし、栽培を始めた当初は、ケースに入れても奇形芋が多く収穫されてしまい出荷できるものが少なかったそうです。

そこで、深浦白神自然薯研究会では、深浦町の土壌分析室で奇形芋ができる原因を突きとめるための研究を始めました。そして、山砂に原因があることが判明。栽培で使用する山砂を選定し、肥料の分量の研究も徹底して行い改良した結果、現在の立派な「自然薯」を栽培することに成功。今では深浦町の特産品になりました。

そのままトロロで

「自然薯」は消化酵素を含んでいるため、熱を加えずにそのままトロロで食べることをオススメしています。特に、麦飯はトロロと食べることで消化吸収がよくなるそうです。ただ、「自然薯」は強い粘りがあるため、すり鉢でするのにもかなりの体力を消耗するのでご注意を！

「自然薯」の生産者は、トマトなどの複合経営をされる方がほとんどです。「自然薯」で得られる収入だけでは厳しいのが現実です。今より多くの収入を得ることができるよう、出荷量を増やすために栽培技術を磨きながら販売量の増加を目標に活動しています。自分自身の健康と農業経営の両面が良くなるように、楽しく「自然薯」栽培を続けていきたい、と児玉さんは話しています。