湖の中で旨味を蓄えた、十三湖産「大和しじみ」

かの有名な太宰治の小説『津軽』でも太宰の立ち寄り場所として登場する十三湖。そこで獲れる「大和しじみ」は、その美しさから黒いダイヤとも言われ、高く評価されています。今回は、しじみが獲れるまでの苦労や、しじみの貴重さ、おすすめの調理方法を紹介します。

奇跡的な条件の十三湖で獲れる「大和しじみ」

十三湖は津軽半島の北西部に位置し、白神山地から注ぐ岩木川の淡水と日本海からの海水が混合した汽水湖です。五所川原市市浦地区、中泊町中里地区、つがる市車力地区に囲まれており、県内で3番目に大きな湖です。
満潮時には海水が流入し、干潮時には「岩木川」から栄養のある淡水が入り込むため、十三湖はシジミの生育に非常に適しており、地元の漁師さんいわく“奇跡”の環境だそうです。そこで育まれる「十三湖産大和しじみ」は大きく成長しやすく、ぷっくりとした身とその美味しさは高い評価を得ています。

しじみ漁

しじみ漁には様々なルールがあります。今回お話を伺ったのは、十三漁業協同組合の梶浦武也さんです。
梶浦さんによると、現在、しじみ漁を行うことができる権利を持つ漁師さんは160人（市浦地区は105人、車力地区は55人）いるそうです。

漁場

十三湖には、160人の漁師さんであればだれでも収穫することができる公域の漁場（沖合）と、個人の漁場（漁師さんごとにあらかじめ決められた沿岸の場所）があります。

公域の漁場は、4月10日から7月10日までの約3か月間と、8月20日から10月15日までの約2か月間の決まった期間でしか漁ができない規則があります。漁場が湖の沖に位置しているため、基本的に船で漁に出ます。
一方、個人の漁場は通年収穫されています。沿岸に位置しているため、胸までの防水つなぎを着て歩いて漁場に行くことができます。

漁獲方法

十三湖産の「大和しじみ」は、目合い約12mm以上の「鋤簾（じょれん）」を使用し、湖底の砂や泥に生息するシジミをすくって一定サイズ以上のものを漁獲しています。小さなしじみは湖に戻る仕組みです。船で漁に出る場合は、「船びき」と呼ばれる大きな鋤簾を使用し、手作業で漁をする場合は、「腰びき」と呼ばれ、「船びき」で使用した鋤簾よりも小さなサイズのものを使用します。

船びき

腰びき

冬は凍った湖から漁穫

津軽平野にある十三湖は、冬の厳しい寒さにより湖の表面が凍ってしまいます。しかし、水温が下がった十三湖の底には「大和しじみ」が冬眠しています。そのしじみを獲るため、なんとチェーンソーで凍った湖面を切り、漁を行っているそうです。

画期的な機械と目視で大中小に選別

水揚げされたあと、しじみをサイズごとに振り分ける機械（右の写真）にかけ、小さなしじみをふるい落とします。この機械を使うことで、小サイズのしじみを自動で選別できるため、漁師さんの間では画期的な機械と言われているそうです。
その後、手作業で格子状のふるいにかけ、残ったしじみが大サイズ、落ちたしじみが中サイズ、と選別することができるのです。
選別後、見た目や音で、死んでいるしじみを見極め、それらを取り除いた状態で出荷します。