岩木山の麓で作られる「一町田のせり」

極寒の中、水に入り手作業で収穫をするセリが弘前市一町田（いっちょうだ）地区で栽培されているのをご存知でしょうか？「一町田のせり」と呼ばれ、地元で親しまれています。
今回、お話を伺ったのは神奈川県出身で大学進学を機に青森県弘前市にやってきた伊東竜太さん。大学卒業後、そのまま青森県内の農業法人に就職し、その後農家として独立。ぶどうとセリを生産しています。収穫時期真っ最中のセリの美味しさのポイントや、こだわりを伺いました。

一町田地域の恵み

鍋料理や春の七草粥に使われているセリは、水田や河川など水辺に密生しています。セリ栽培が盛んな青森県弘前市一町田地区は、旧岩木町に位置し、弘前市内から岩木山に向かう途中にあります。一町田地区は山の麓にあり、岩木山の湧水が流れている地域です。

「一町田のせり」が美味しいセリになる理由の一つがこの岩木山の湧水。
津軽地方は全国的にも有名な豪雪地帯で、通常水辺は大量の降雪と寒さによりすぐに凍ってしまうのですが、この地域は岩木山の湧水が常に流れてくることで、セリ田が凍らず、真冬でも収穫作業をすることができます。厳しい寒さや霜にあたることで、歯ごたえがよく香りも高いセリになります。

セリ栽培のきっかけ

「興味がある」から「やりたい」へ

もともと食べ物に興味があったという理由で、弘前大学農学生命科学部に進学した伊東さん。
大学では、農業水路や土木関係の研究をしていましたが、その研究の中、ずっと心にあったのは “食べ物に対する興味”。
休みの日は青森市浪岡出身の友人のりんご畑を手伝うなど、次第に生産者を志すようになりました。

農業法人へ就職、そして独立

大学卒業後は、青森県内の農業法人に就職し約4年後に独立。ぶどう農家として就農し弘前市一町田に住みはじめました。地元の一町田のセリ農家の方に、「セリを作ってみないか？」と声をかけられたことがきっかけで、伊東さんのセリ栽培がはじまりました。

栽培のこだわり

「仙台セリ」で有名な名取市で多く作られている品種を栽培

「一町田のせり」の多くは島根県からやってきた品種が栽培されていますが、伊東さんは「仙台セリ」で有名な宮城県名取市の品種を栽培しています。

最初は「一町田のせり」の多く占める「松江みどり」という品種を栽培していましたが、より良いセリを作りたいという思いから、全国的にセリ栽培が有名な秋田の湯沢市と宮城の名取市に視察に行きました。そこで見たセリは想像以上に上質で驚いたそうです。それをきっかけに一町田でも更に美味しいセリを作ろうと、名取市で作られていた品種・栽培方法でセリを育てることになりました。

ひと手間加える

冬の収穫時、全てのセリを収穫せず、翌年の繁殖用としてセリ田の一角を残しておきます。冬を越し、5～6月に残した一角のセリを引き抜きます。春夏の時期のセリ栽培は、食べるためのものではなく、より良いセリを育てるための、ランナー（親株）づくりなのです。

夏になるとあっという間にセリがセリ田一面に広がります。セリ田の中では、着々とランナーが大きく長く成長していきます。
ランナーの節々から伸びている茎の部分が、一般にスーパー等で売られているセリの部分です。
通常の作業では、セリ田の中で水に浸っている状態のまま、カマでランナーからセリを刈り発芽させます。