青森のうまいものたち

日本酒の国内出荷量は年々減少していますが、原料や製法にこだわった、純米酒や純米吟醸酒などの「特定名称酒」と呼ばれる高品質な日本酒を好む人が増えており、特定名称酒の出荷量は増加傾向にあります。特に、原料である酒米が注目を浴びており、「山田錦」や「雄町」などの有名な品種にはお米自体にファンがいます。
使用するぶどう品種で選ばれるワインのように、使われているお米でお酒を選ぶ楽しみ方が広がっています。

青森県には、「華吹雪」、「華想い」といった酒米があり、それらの酒米と杜氏の技術により、全国に誇れる美味しい日本酒が作られてきました。
ただ、これらの酒米は、津軽地域に向く品種で、やませが吹く県南地域では、栽培が難しく、県南地域にある酒造会社にとって、自分たちの地域で栽培された酒米で酒づくりをすることが長年の願いでした。

そんな県南の酒造会社の想いを受け、青森県産業技術センターは県南地域が作付け推奨地帯となる酒米「吟烏帽子」を育成しました。

「吟烏帽子」は、寒さに強く、病気にも強いことから、県南や下北地域の生産者が安心して栽培できる頼もしい品種です。
酒米の特性として、粒の中心にあるでんぷんの層「心白」（しんぱく）が発現することで、中心が白っぽく見えます。この心白は、大きすぎると米が割れやすくなってしまいますが、「吟烏帽子」の心白は、適度な大きさで、しかも、米粒の中心に位置することが多いため、50%まで精米しても、心白がしっかりと残っています。これは酒米の王様と言われる「山田錦」と同じ特徴です。

また、「華吹雪」よりも米に硬さがあり、高度な精米をしても割れが少ないことから、純米酒から純米大吟醸クラスまで、幅広く使用できるお米です。
醸造試験でも、「吟烏帽子」の清酒は、香りが華やかで、すっきりと酸味がほどよくきいており、とても上質なお酒となったことから、県内の酒造会社から大いに期待されています。

6月24日に、「吟烏帽子」を使った清酒を発売する県南・下北地域の4つの酒造会社が知事表敬を行いました。
清酒は6月下旬から順次発売されており、現在は、八戸酒造と桃川の2社から商品が販売されています。

「吟烏帽子」の開発当初から試験醸造を行い、「吟烏帽子」と向き合ってきた八戸酒造。
これまでも県産米のみを原料に酒づくりをしており、代表銘柄の「八仙」は、フルーティーで華やかな味わいで、ファンが多いお酒です。

これまで「華想い」や「レイメイ」といった品種で醸造してきた純米大吟醸40という銘柄の新たなラインナップとして、「八仙　純米大吟醸40」が6月末に県内で先行発売されています。

八戸酒造らしい華やかな香りにすっきりとした味わいがあります。
お食事と一緒に、ワイングラスのような酒器でゆったりと飲んでいただけるお酒です。

「吟烏帽子」の名前の由来は、県南地域を象徴するえんぶりの烏帽子の格調高い姿と稔ってこうべをたれた稲の姿を重ね、さらに酒米を意識して命名されています。

桃川からは、「吟烏帽子」の名前のイメージをラベルにした純米大吟醸「桃川　吟烏帽子　大吟醸純米酒」（写真左）が同じく6月下旬から発売されています。香りと適度な酸味を感じる味わいで、暑くなってきた今の時期、きゅっと冷やして飲めば心地よい味わいです。

また、「吟烏帽子」をワイン酵母で仕込んだ「桃川　ワイン酵母仕込み 大吟醸純米酒」（写真右）も発売されました。ほのかな酸を感じるすっきりとした味わいで、日本酒に親しみのない若い方にも手に取っていただきやすい商品です。