青森のうまいものたち

　スチューベンは、ニューヨークの試験場で育成されたぶどう品種で、日本には1952年に導入されました。寒冷な気候に適しており、育成地のニューヨークと同じくらいの緯度にある青森県をはじめ、東北地方を中心に栽培されています。外観は濃い紫色で、種があり、一粒あたりの重さは3～5gくらいです。房全体が濃く着色し、粒張りが良く、白っぽい粉（ブルーム）がついており、軸がしっかりしたものが良品とされています。
　特徴は、蜂蜜のような濃い甘さ。糖度は20度以上あり、果肉だけでなく皮と果肉の間の果汁が特に甘いので、皮の中の果汁ごとそのまま飲み込むようにして食べると、スチューベンの甘さを味わい尽くすことが出来ます。種の周りは酸味があるので、噛まずに食べるのがお勧めです。
　また、貯蔵性の高さも特徴の一つです。収穫後も軸から粒が取れにくく劣化しにくいので、10月初旬から中旬の収穫後も低温貯蔵により美味しく食べられます。青森県では、りんごの貯蔵技術を生かし、国産ぶどうの端境期である2月末まで「冬ぶどう」スチューベンとして国内外に出荷・販売されています。

　鶴田町のスチューベン栽培は、昭和40年代半ば頃から水田の転作作物として取り組むようになりました。
　平成元年には生産者組織「津軽ぶどう協会」が設立され、現在188人の生産者が加盟し、会員の約半数がエコファーマー認定を受けるなど、地域全体でブランド力の向上に取り組んでいます。
　また、平成26年6月にはスチューベンをブランド化するために関係団体・生産者・地元市場などで「つるたスチューベン日本一推進協議会」が発足されました。協議会では地域ブランド「冬ぶどう・つるたスチューベン」の出荷・販売に関する統一基準やロゴマーク、PR方法等を含む総合的な販売戦略を策定し、東京都でトップセールスを行うなど、ブランド化を目指しています。

　鶴田町のぶどう農家、八木橋英貴さんがスチューベンの加工により新たな価値ある商品を作るために、平成29年10月に鶴田町にワイン醸造所「WANOワイナリー（ワノワイナリー）」を開業しました。
　東京からUターンし、ぶどう農家を継いだ八木橋さんは、栽培したぶどうを加工したジュースを道の駅などで販売していましたが、東京ワイナリーでのワイン醸造のボランティア体験から、自分で醸造所を作り、鶴田町を“スチューベンの町”だけでなく“ワインの町”としても魅力を発信したいと考えました。

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　弘前地域研究所での研修を経てワイン醸造所を開業した今、「ワイン作りで次世代に刺激を与えたい。これをきっかけに、鶴田町に移住してくれる人が増えてほしい。」と八木橋さんは語ります。