青森のうまいものたち

青森県の北浜海域（三沢-八戸沖）が主な産地で、解禁漁期間、三沢漁港で水揚げされるほっき貝は400t弱、日本でも有数の産地です。

八戸市から三沢市沿岸砂浜域は、けた網という道具を用いて漁獲されています。ほっき貝は砂の中に棲んでいるため、けたと呼ばれる爪のある漁具に袋網をつけて（けた網）、海底をひっかくようにひいて漁が行われます。
貝を傷付けないように、ポンプで水流を送り砂から掘り起す、噴流式（噴流式マンガン）のけた網が主流です。

※水揚げ量数値は、平成28年度 三沢市統計書／魚種別漁獲数量及び金額より

【生息地】
日本海側では北陸以北、太平洋側は関東海域以北の沿岸からシベリアにかけての冷たい海域に生息しています。
潮が流れ、淡水の入り込まない水深～10ｍほどの砂底に潜って生息し、砂の中を移動して生活しています。水管を伸ばして海中に浮遊するプランクトン等を海水と一緒に吸い込んで食べて生活しています。

【成長と生態】
ほっき貝は1年で約1cm大きくなると言われ、寿命が長いもので約30年と長生きです。海水から取り出した後も厚い貝殻に覆われている為か、1週間ほど生きるため、足が早いと言われる貝類の中では生命力が強い貝と言えます。
6～7月に生まれた卵は20～30日間、海水中に浮遊した後に砂質の海底に沈着して、翌春までに数mmに成長し、約3～4年で成熟してその後、産卵活動に入ります。
初夏は産卵シーズンですが、産卵に向けてエネルギーを使うため夏場のほっき貝は身が痩せてしまうとされています。そのため、産卵前に栄養を蓄えた冬～初春が旬と言われています。

ほっき貝は意外とご家庭でもさばきやすく、身もヒモも貝柱も食べられる、冬ならではの旬の素材です。
しっかりした分厚い貝殻をもっているため口を閉じられてしまうと開けるのが大変ですが、開けるコツさえつかめば手軽に楽しめます。

ほっき貝のさばき方はこちら

新鮮なほっき貝はお刺身ももちろん楽しめますが、さっと火を通すことで甘みが増すほっき貝はいろいろなレシピで楽しめます。ほんのりミルクのような甘さやコクもあるため相性が良いバターと炒めたり、出汁が良く出るヒモや貝柱も一緒に炊き込んだご飯など、用途が幅広いです。

ほっき貝は低脂肪で、高タンパク、鉄分やビタミンB12等のビタミン類などの栄養成分を含んでいます。