青森のうまいものたち

　北国の気候条件を利用して生産されている様々な冬野菜のほかにも、季節に関わりなく食卓に彩りを添える野菜として、県内でもベビーリーフが栽培されるようになりました。
　ベビーリーフは、水菜やレタスなどの柔らかい若葉を数種類混ぜて売られており、水耕栽培で作られています。水耕栽培は、土などの培地を使わず、植物に必要な養分を水に溶かした溶液の形で与え、栽培する方法です。
　本県には、ベビーリーフの他にも小ネギやトマト、ハーブ類などを水耕栽培し、県内量販店に出荷している取組があります。

　水耕栽培は、多くがビニールハウスにより行われていますが、県内には工場で野菜を生産するという取組を行っている会社があります。
県内で初めて、人工光による植物工場で野菜を水耕栽培している、安部製作所（五戸町）は、電子部品の製造が本業です。水耕栽培は、徹底した温度・湿度の管理とクリーンな環境、きめ細かな機械類のメンテナンス技術が必要であり、本業の技術が生かされています。

　安部製作所は、電子部品を製造していた自社工場を改修し、平成26年2月に水耕栽培の第1工場を稼働させました。その後、需要の増加にともない、新たに廃校となっていた旧五戸町立南小学校の校舎を整備し、平成27年11月に第2工場として稼働を開始しました。農薬を一切使用せず生産された野菜は、「Clean KiraKira Vegetable」のブランド名で青森県内のスーパーなどに出荷されています。

　安部社長によると、消費者からは「洗わずにそのまま食べることが出来るのが嬉しい」「えぐみや苦みが少ないので野菜嫌いの子どもでも食べられる」「揚げ物の下に敷いても変色しない」と好評で、需要は年々増加しているとのことです。