産地レポート：海抜４５０ｍのちょっと高原のレタス…上の平野菜生産組合（平川市）

産地レポート　～生産者の声～

　平川市上の平のレタスが収穫時期を向えている。
　海抜４５０ｍほどの、ちょっと高原のレタスを生産しているのは、農家１１戸でつくる農事組合法人上の平野菜生産組合。全員がエコファーマーという

　上の平は昭和４７年、県のパイロット事業で開田された。しかし、減反政策が始まり、一度も米を作ることなく、田から畑へと姿を変えた。

　生産組合長の北山さん達は、はて何を作ろうかと迷った。北山さん達１１戸の農家は、入植者ではない。もともとは、少し下がった所に住み、林業に従事して、炭焼きで生計を立てていた。

　県の普及指導室は、今後の食生活と価格の動向を考え、「レタス」を勧めた。
　現在ふつうにレタスと呼ばれている玉レタス（結球レタス）は、明治初年に導入され、第2次大戦後、食生活の洋風化から大幅に消費が増加した野菜。キク科のレタスは、冷涼な気候を好む。適地適作の観点からも「レタス」に決まった。


レタス	リーフレタス＆サニーレタス

　レタスの収穫は、夜中の１時から始まるという。カンテラを付けての収穫は、機械ではなくすべて手作業。新鮮さを保つため、葉ものは、日の出前に収穫する。収穫が終わるのは、明るくなる５時頃。洗って家に持ち帰り、出荷の準備をする。この日は、日中に作業をしてもらった。

　根を切って、成育している状態とは逆に置いていく。ひっくり返すことにより、鮮度を保つのだという。

　「レタス」は切ると、白い液体が出る。これは、“ラクテュコピクリン”というもので、嘗めると苦い。この苦さでレタスは虫から身を守っている。ちなみにレタスのことを「チシャ」というのは、乳の出る草から“乳草（ちちくさ）”となり、それがなまってチシャという名前になったと言われている。


根元を切ってひっくり返していく	白い液体が出てくる

　ひっくり返したレタスに水を掛けていく。白い液体（ラクテュコピクリン）を付けたままにしておくと、切り口が茶色になり、見た目が悪い。

　「昔は、１個づつレモン水で拭いていった」という。

　１箱５ｋｇの箱にＬサイズで８個ほど入る。箱には、上の平生産組合のロゴマークの八甲田山が描かれている。上の平生産組合では、１日に８００～１０００箱出荷する。

　収穫されたレタスは、新鮮さを保つため予冷され、午後４時頃には、秋田や青森・八戸・弘前の市場へと出荷され、翌日には店頭に並ぶ。出荷は、農協に頼らずに独自に市場に出している。

	予冷の冷蔵庫
箱詰め

　上の平野菜生産組合は、まとまりの良い組合だ。何かを始めようとするときには、一致団結する。それだからこそ、自分達の手で、販路を見つけ、また、レタスの指定産地にもなった。農業収入も他より少し良いと聞いた。

　１１戸の農家の一人一人の表情は、明るい。農地の環境も清々しいが、人もまた清々しい。

　レタス畑は収穫が終わると、緑肥として麦が植えられ、後、畑にすき込まれる。こうして土作りをしている。

※緑肥用麦を植えることにより地中深く根を張り、ホウソ、マンガン、亜鉛等微量要素の欠乏を補う事ができる。

［お問い合わせ先］

農事組合法人　（八甲田印）上の平野菜生産組合
　住所：青森県平川市葛川上の平
　電話・FAX：０１７２－５５－２５６１