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消費地レポート

第48回 青森大学准教授　 田村 早苗 氏

　青森に住んで８回目の冬を迎えようとしている。すべての音を飲み込むようにしんしんと降る雪景色が待ち遠しいとともに、油断できない日々が始まるという緊張感が入り交じる。物心両面で冬支度にとりかかる。
　森林をどのように保全し、利用するか─森と人との関わりを学んでいたところ、ひょんなご縁から、青森で職を得た。それまで旅行に来たこともなく、青森には地縁、血縁全くなしであった私だが、今や世界中に向かって「私はしあわせだ〜〜」と叫びたいほど、充実した日々を送らせてもらっている。そして、しあわせ感の源は、青森の四季が生み出す自然の恵みであると確信している。森、川、海、大地が四季の変化をその身で受けて、多様な恵みを与えてくれる。その最たるものが、青森のうまいものたちだ。

　住み始めてびっくりしたのは、リンゴとホタテだ。スター級うまいものたちに向かって何を今さらとお思いかもしれないが、リンゴがこれほど堅いとは知らなかった。噛むとバキッといって、ビュッーと果汁がほとばしる。ホタテはこんなに肉厚だったのか、知らなかった。どこのスーパーでも、殻付きをその場で剥いてくれる。縦２つ割り位で頂く。ホタテの甘さが堪能できる。東京では、厚さ３ミリ程度にスライスされて売っていたのだ。

りんご

ほたて

青森ほたては、濃厚な甘みと貝柱の高さが特徴

　このように新鮮で、原形に近い形で食べられるだけでも贅沢だが、最近、究極の贅沢を知ってしまった。それは、自分で採って、食することである。青森に住んで、仕事と趣味の融合が進化してきた。これまで、単発的な林業調査で各地を回っていたが、この地でフィールドを得たことから、森林とじっくり向き合うようになった。樹木だけでなく、草花、動物など森林の生態が季節とともにダイナミックに変化するのを実感して、森林に二度惚れしている。近くに安心して散策できる山があり、しょっちゅう出かける。すると、おじさんやおばさんが袋を持って歩いている。山菜、キノコの季節である。始めは、見分けられないのでじっと見つめては通り過ぎるしかなかった。しかし、思い切って声をかけると、親切に教えて頂ける。そのうち、ただ緑一面の「葉っぱ」から、ミズ（ウワバミソウ）が目に飛び込んできた。だんだんと、コゴミ（クサソテツ）、アイコ（ミヤマイラクサ）、シドケ（モミジガサ）、ボンナ（ヨブスマソウ）、アイヌネギ（ギョウジャニンニク）、ワサビなどもわかるようになってきた。少し目線を上げて、タラノメ、コシアブラは？などと玄人気取りもしたくなる。ニリンソウも食べられると教えられ、おひたしにしてみたが、クセがなく、物足りない感じもするが食べやすい。測樹（樹木の太さや高さを測ること）をしていて、目についた山菜を採り、その日の晩のおかずにする。調理法は茹でる、揚げるなど極めてシンプル、私でも作れます。採取の興奮と素材の持ち味が相まって、感動ものである。

ミズ

左からギョウジャニンニク、 コゴミ、ウド

サモダシ

　一言付け加えなくてはならないが、山には危険も潜んでいる。毒性の植物、ハチ・マムシ・クマとの遭遇、ケガ・遭難等々、低山であろうが、里山であろうが侮ってはいけない。当然のこととして、ゴミを残さないなどのマナーを守る。採り方にも気をつけたい。根こそぎ採らない、来年のために数株を残す。また、森林には所有者がいるので、合意形成も大切だ。

山を侮ってはいけない

来年のため根は残して

ブナ林

　青森のうまいものたちは、青森の自然と青森の人々から生まれた恵みなのだということを、消費地の人たちに伝えたい。それにはより自然に近い形で売ることも１つの方法ではないだろうか。うまいものたちを生んだ自然が感じられるような提供方法も一考ではないだろうか。父が青森に来た際に望みを聞いたところ、「殻つきのウニが食べたい」であった。