三沢駅方面から八戸に向かう県道８号を進むと、左手に大きな鉄骨ハウスが並んだ「観光農園アグリの里おいらせ」があります。

　平成１７年１０月にオープンしたこの直売施設は、足湯や熱帯果樹ハウス等を併設した一年を通して楽しむことができます。なんといっても驚くのは、温泉熱を利用した熱帯フルーツ園です。この中に入ると、南国の熱気と、房なりに実るバナナや、マンゴー、パパイヤの姿に、ここが北国であることを忘れてしまいそうになります。

また、総面積1,400坪を超えるいちごハウスは、県内最大級であり、年間２万人の観光客を受入可能です。ここでは、腰を曲げずにいちごを収穫できる高設栽培を行っており、通路も広く、ご年配の方や車椅子の方も気軽にいちご狩りが楽しめます。

　直売施設には、出品者が持ち込む新鮮な野菜や果物、個性あふれる加工食品が所狭しと並んでいます。
このうち一押し商品は、生キャラメル、おいらせ黒にんにく、桜のはちみつ等です。他にも、バナナの甘い香りがする「バナナシフォンケーキ」、若い鶏が初めて産んだ卵だけを袋につめた「初産みたまご」などアグリの里ならではの商品も並んでいます。鮮度と品質にこだわった商品たちなので、ぜひ一度ご賞味ください。

また、平成２１年の夏にオープンした地元の食材を利用したビュッフェ形式のレストランでは、地元の食材を活かしたイタリアンメニューや、アグリの里で栽培された新鮮なイチゴやバナナを使ったデザートを用意しています。

アグリの里では、社会福祉にも取り組んでおり、障害のある方を積極的に雇用し自立を支援しています。今も、フルーツ園での作業や収穫の手伝いなど就労希望者からの問合せがあるそうです。障害のある方と健常者の方が、協力し合い仲良く働くあたたかいお店の雰囲気が、多くのお客さんを虜にしているのかもしれませんね。

足湯に浸かり南国の植物を見て、おいしいものを食べる…。疲れを癒しに、あなたもアグリの里にぜひ遊びに来ませんか。